미국 최대 소매 유통업체인 월마트가 의문의 폐 질환 발병과 관련이 있는 것으로 의심되는 전자담배 판매를 중단하기로 했다고 CNN과 CNBC가 현지시간 20일 보도했다.

월마트는 재고 잔량이 소진하는 대로 미국 내 월마트 매장과 자회사인 창고형 할인매장 샘스클럽에서 전자담배와 관련 제품을 취급하지 않겠다는 내용의 내부 메모를 주요 유통본부에 전달했다.

월마트는 폐 질환과의 직접적 연관성에 대해 미 질병통제예방센터(CDC)가 조사를 벌이고 있는 가향 전자담배뿐 아니라 일체의 전자담배와 관련 제품 판매를 중단할 것으로 알려졌다.

월마트는 "연방, 주, 지자체 단위의 규제 복합성과 전자담배를 둘러싼 불확실성 등을 고려해 전자담배를 취급하지 않기로 결정했다"라고 밝혔다.

현재 미국 내에서는 가향 전자담배 흡연자 가운데 530명이 호흡곤란 등을 유발하는 의문의 폐 질환 증세를 보이고 있으며, 일부 주에서 사망자가 속출하고 있다.

미 보건당국은 마리화나 복합물질인 THC를 넣은 전자담배와 첨가제를 혼합한 가향 전자담배 흡연자 가운데 폐 질환 환자가 발생한 것으로 보고 있으며, 이와 관련해 트럼프 행정부도 연방 차원에서 가향 전자담배 판매를 금지하는 방안을 검토 중이다.

또 미 뉴욕주는 청소년 건강 유해성 등을 근거로 50개 주 가운데 최초로 가향 전자담배 판매를 전면 금지하는 조치를 시행했다.