지난달 '2023 아시안컵' 당시 대표팀 주장인 손흥민 선수와 물리적 충돌을 빚어 '하극상 논란'으로 물의를 일으킨 이강인 선수가 국민에게 공식 사과했다.

이강인은 오늘 오후 공식훈련 전 미디어 앞에서 "이번에 기회를 주신 황선홍 감독님께 감사의 인사를 드린다"고 운을 뗀 뒤 "아시안컵 기간 너무 많은 사랑, 많은 관심 그리고 많은 응원해 주셨는데, 그만큼 보답해 드리지 못하고 실망시켜 드려서 너무 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"며 심경을 밝혔다.

이강인은 또 "모든 분의 쓴소리가 나한테 앞으로 큰 도움이 될 거라고 생각하고, 많은 반성을 하는 기간인 것 같다"며 "앞으로는 좋은 축구 선수뿐만이 아니라 더 좋은 사람 그리고 팀에 더 도움이 되고 더 모범적인 사람이 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

그러면서 "앞으로도 한국 축구에 많은 관심, 많은 응원 부탁드린다"고 덧붙였다.

한편 앞서 공식 기자회견에 참석한 손흥민은 "어제 다같이 만나는 자리가 있었는데, 강인이가 모든 선수 앞에서 자기가 어떤 행동을 했고 무엇을 잘못했는지에 대해 진심 어린 사과를 했다"며 "우리가 똘똘 뭉칠 계기가 생긴 것 같다"고 대표팀 분위기를 전했다.

임시로 A대표팀을 맡은 황선홍 올림픽 대표팀 감독이 이끄는 대표팀은 내일 밤 8시 서울월드컵경기장에서 태국과 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵' 아시아 지역 2차 예선 3차전을 치른다.

이후 26일 밤 9시30분 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 태국과 4차전을 소화할 예정이다.