신종 코로나바이러스 감염증을 처음 경고했던 의사 리원량이 사망했다.

AP·블룸버그통신 등에 따르면 중국 우한 중심병원은 소셜미디어 계정을 통해 리원량이 오늘 새벽 숨졌다고 밝혔다.

우한 중심병원은 "리원량이 신종코로나 바이러스의 확산과 싸우다 불행히도 감염됐다"면서 "우리는 매우 유감스럽게 생각하며 애도한다"고 말했다.

세계보건기구, WHO도 트위터를 통해 "리원량의 죽음에 매우 슬프다"며 "그가 바이러스 퇴치를 위해 한 일을 기릴 필요가 있다"고 밝혔다.

리원량은 신종 코로나바이러스 발생 초기 이 사실을 은폐·축소하려던 중국 당국의 어두운 모습을 드러낸 상징적인 인물로, 중국 공안은 신종 코로나의 존재를 세상에 처음으로 알렸던 리원량을 유언비어 유포 혐의로 처벌했다.

신종 코로나바이러스 사태로 중국 정부의 부실했던 초기 대응에 관한 비판이 커진 가운데 중국에서는 새로운 질병을 세상에 알리는 데 결정적인 역할을 한 리원량의 재평가 요구가 높았다.

리원량은 신종 코로나바이러스 확산 초기 마스크 등 아무런 보호 장비 없이 환자를 돌보다가 감염됐다.