강경화 외교부 장관은 우리 정부가 주도한'동북아 방역·보건 협력체'와 관련해 "가까운 미래에 북한을 환영할 수 있길 바란다"고 밝혔다.

강 장관은 어제 저녁 열린 동북아 방역·보건 협력체 출범 회의 환영사에서 "이 협력체가 육성할 포용적 협력과 연대 정신이 한반도와 동북아, 그외 지역에 평화와 번영의 기반을 마련하려는 노력을 강화할 것"이라며 이같이 말했다.

특히 "남북한은 생명과 안전에 있어 하나의 공동체로 묶여있어 전염병과 자연재해 같은 공동 위협에 영향을 받는다"면서 "북한의 참여는 북한은 물론 모든 인접국의 공중보건에 도움이 될 것"이라고 강조했다.

동북아 방역·보건 협력체는 문재인 대통령이 지난 9월 유엔총회에서 제안한 것으로, 우리나라와 미국, 중국, 러시아, 몽골 5개국이 참여한 가운데 어제 출범했다.

당초 정부 구상에는 북한과 일본도 포함돼 있었지만, 북한은 아직까지 제안에 응하지 않고 있고 일본 역시 검토가 필요하다는 입장이다.

첫 회의에서 참석자들은 코로나19 대응 모범 사례를 공유하고, 보건안보 위기에 대비한 역내 협력 방안 등을 논의했다.