지카 바이러스가 뇌를 만드는 신경 줄기세포를 죽여 소두증을 유발한다는 것을 실험으로 증명한 연구 결과가 최초로 나왔다.

국제학술지 '사이언스'는 브라질 연구팀이 유도만능줄기세포로 뇌를 만드는 신경 줄기세포를 만들어 이를 지카 바이러스에 감염시킨 결과 지카 바이러스가 실제로 신경 줄기세포를 죽인다는 사실을 알아냈다고 발표했다.

연구진이 신경 줄기세포로 뇌 유사조직을 만들어 여기에 지카 바이러스를 감염시킨 결과에서도 세포가 죽어 뇌 유사조직의 크기가 감소하는 것을 확인했다.

이는 지카 바이러스가 태아의 뇌가 형성되는 동안 뇌를 만드는 세포에 감염돼 태아의 뇌에 손상을 주고 소두증을 일으킨다는 것을 알리는 증거로 풀이된다.