세계 최고 부자이자 아마존 창업자인 제프 베이조스가 우리 시각으로 오늘 밤 우주 비행에 나선다.

베이조스는 오늘 밤 10시 텍사스 서부 사막 지대의 발사장에서 '뉴 셰퍼드' 로켓을 타고 우주를 향해 떠난다.

'뉴 셰퍼드'는 베이조스가 창업한 우주 탐사 기업 '블루 오리진'이 개발한 재활용 로켓으로, 조종사 없이 완전 자동으로 제어된다.

총 예상 비행시간은 11분으로, 발사 후 최대 106㎞ 상공까지 도달해 3∼4분 동안 무중력에 가까운 극미중력을 체험한 뒤 낙하산과 역추진 로켓을 이용해 착륙한다.

이번 비행에는 베이조스와 동생 마크, 1960년대 우주비행사 시험을 통과했지만 여자란 이유로 비행하지 못한 82살 할머니 월리 펑크, 우주여행 경매에서 티켓을 딴 아버지를 대신해 나선 18살 네덜란드 청년 올리버 데이먼이 탑승한다.

베이조스는 미국 현지 언론 인터뷰에서 "긴장되기 보단 흥분되고 궁금하다"며 "우리는 훈련으로 준비가 됐고, 기분이 정말 좋다"고 밝혔다.