중국 정부가 반외국제재법을 처음 동원해 미국에 대한 제재를 단행했다.

로이터통신에 따르면 중국 외교부는 윌버 로스 전 상무장관을 비롯해 인권단체 휴먼라이츠워치와 홍콩민주주의위원회 등의 관련 인사를 겨냥한 제재를 발표했다.

중국이 서방의 제재에 반격하기 위해 최근 마련한 반외국제재법이 처음 적용된 것이다.

내일부터 모레까지 예정된 웬디 셔먼 미 국무부 부장관의 중국 방문 이틀 전에 이뤄진 것이기도 하다.

중국 외교부는 성명에서 "미측은 이른바 홍콩 기업경보라는 것을 만들어내 홍콩의 기업환경을 근거 없이 더럽히고 불법적으로 홍콩 내 중국 당국자들을 제재했다"고 비난했다.

이어 "이런 조치들은 국제관계의 근본원칙과 국제법을 침해하는 것이며 중국의 내정에 심각하게 간섭하는 일"이라고 덧붙였다.

젠 사키 백악관 대변인은 브리핑에서 "우리는 이런 조치에 굴하지 않는다"면서 "이런 조치들은 중국이 정치적 시그널을 보내는 방식으로 개인과 기업, 시민사회 조직을 어떻게 벌주는지를 보여주는 사례"라고 맞받았다.

이번 제재로 셔먼 부장관의 방중을 앞두고 미중 간 기싸움이 한층 고조되는 모양새이다.

셔먼 부장관의 방중은 아시아 순방 첫 발표 때 포함되지 못했는데 중국이 격 낮은 당국자와의 회담을 제안하며 신경전을 벌인 탓이라는 보도가 나온 적이 있다.