인간의 연애, 섹스, 애착은 동물 세계의 차원에서 보면 재생산을 위한 과정으로, 통틀어 성 행동(sexual behavior)이라고 합니다. 이는 포유류나 조류에서도 흔히 관찰됩니다. 동물의 연애는 탐색과 구애 과정으로 이루어집니다. 탐색은 짝짓기(교미)를 목적으로 이성을 찾아 나서는 행동이며, 구애(courtship)는 이성을 짝짓기로 끌어들이기 위한 유혹 행동입니다. 여기서 성공하면 교미(copulation, coitus)가 이루어집니다. 교미란 발기한 수컷의 성기가 암컷의 성기 안으로 삽입되어 정액을 배출하는 행동으로, 섹스와 같은 말입니다.

포유류나 조류에 속한 많은 종은 특정 배우자를 선호하고, 자신이 좋아하는 이성에게 에너지를 집중합니다. 이를 동물행동학에서는 구애 끌림(courtship attraction)이라고 합니다. 구애 끌림은 유혹과 같은 의미로, 암컷 선택, 배우자 선호, 성 선택 등의 표현도 같은 의미입니다. 공작의 꼬리 깃털과 같이 생존에는 전혀 도움이 안 되지만 이성이 좋아하는 외모가 진화한 것도 이러한 성 선택의 압력 때문입니다. 이성을 유혹하기 위해 보여 주는 쪽이 있으면, 이를 보고 선택하는 쪽이 있죠. 동물들의 느낌을 우리가 알 수는 없지만, 구애-선택 과정에 엔도르핀이 관여하는 것으로 보아 즐거움을 느낄 것이라 생각할 수 있습니다.

이성을 유혹하려면 자신을 보여 줘야 하고, 상대방은 그것을 알아봐야 합니다. 성 선택이 생물 진화의 원동력 중 하나라고 처음으로 주장했던 다윈은 수컷과 암컷의 선호는 아름다움에 대한 내적 감각에서 나온다고 했습니다. 이것은 후각일 수도 있고, 시각일 수도 있습니다.

포유류나 조류는 자기가 좋아하는 특징을 가진 이성을 보면 친하게 지내자는 신호를 보이며 따라다니고 보호 행동을 합니다. 이것이 구애 행동입니다. 수소는 발정기에 접어든 암소를 보면 발로 땅을 긁고, 머리와 목을 땅에 문지르며, 자신을 과시하고, 등과 어깨 위로 흙을 던지고, 머리를 낮추고 숨을 씩씩거립니다. 암소를 가깝게 따라다니거나 나란히 서기도 하면서 그 암소를 보호하려 합니다. 그리고 자주 암소의 생식기와 오줌을 냄새 맡거나 핥습니다.

수탉은 암탉을 보면 평소보다 매우 과장되게 몸을 높여 걸으며, 암탉 주위를 돌고, 땅을 쪼거나 긁으며 암탉에게 신호를 보냅니다. 그리고 날개를 치며 소리를 낸 다음, 한쪽 날개를 낮추고 경쾌한 춤을 추듯 목을 쭉 빼고 발을 짧게 끌며 옆으로 비켜 돌면서 암탉을 한쪽으로 몹니다.

이처럼 소나 닭은 발정기에 접어들면 짝을 차지하기 위해 에너지를 집중합니다.