계란이 성인병의 핵심인 '대사증후군' 위험을 절반 수준으로 낮춘다는 연구결과가 나왔다.

한양대의료원 예방의학교실 김미경 교수팀이 국내에서는 처음으로 40대 이상 성인 3천여명을 3년 넘게 추적 관찰한 결과, 이같이 나타났다. 

추적조사 기간에 1주일에 계란을 3개 이상씩 먹는 남성과 여성의 대사증후군 발생 위험은 계란을 먹지 않는 사람 보다 각각 54%, 46%가 낮은 것으로 나타났다. 

대사증후군에 포함된 5개 질환 중 계란 섭취로 발생 위험이 가장 많이 줄어든 것은 남성에서 공복혈당과 중성지방혈증이었다.

또, 1주일에 3개 이상 계란을 섭취하는 남성을 전혀 먹지 않는 남성과 비교했을 때 질병 위험도는 각각 61%, 58%나 감소한 것으로 파악됐다. 

연구팀은 계란에 들어있는 단일불포화지방산 등 항산화 물질이 체내 인슐린 민감성을 개선하고, 중년 이후 노령층에 중요 단백질 공급원 역할을 함으로써 대사증후군 위험도를 낮추는 것으로 분석했다.

그러나, 평균 계란 섭취량이 하루에 1개도 채 되지 않는 만큼 계란을 한없이 많이 먹어도 된다는 의미로 과도하게 해석하지는 말아달라고 당부했다. 

이와 함께 당뇨병 등의 대사성 질환이 이미 있는 경우에는 계란 섭취가 심혈관질환 위험을 높일 수도 있어 주의가 필요하다는 게 연구팀은 설명했다. 

김미경 교수는 "계란에는 100g당 470㎎의 콜레스테롤이 들어있지만 음식으로 먹는 콜레스테롤은 혈중 콜레스테롤에 거의 영향을 미치지 않는다는 외국의 연구결과를 국내에서도 확인한 의미가 크다"고 말했다.

이어, "지금까지의 연구를 종합해볼 때 평상시 육류와 지방섭취가 잘 조절된다면 하루에 1개 정도의 계란 섭취는 건강에 도움이 될 것"이라고 설명했다.