알츠하이머 치매 환자가 평소 다니던 곳에서 길을 잃고 헤매는 이유가 밝혀졌다.

미국 컬럼비아 대학 메디컬센터 알츠하이머병-뇌 노화 연구소의 카렌 더프 박사는 치매 환자가 평소 다니던 길을 찾지 못하는 것은 공간위치 기억을 관장하는 뇌 부위인 내후각피질의 기능이 신경세포 안의 타우 단백질 엉킴으로 손상됐기 때문이라는 연구결과를 발표했다고 사이언스 데일리와 메디컬 뉴스 투데이가 보도했다.

내후각피질에서 공간위치 기억을 담당하는 격자세포들이 세포 안의 타우 단백질 엉킴으로 균형을 잃으면 길을 찾지 못하고 헤매게 된다는 사실이 쥐 실험을 통해 확인됐다고 더프 박사는 밝혔다.

내후각피질에서 타우 단백질 엉킴을 유발시킨 늙은 쥐들과 정상 쥐들의 격자세포를 전기생리학적 방법으로 관찰한 결과 이 같은 사실이 확인됐다.

격자세포의 균형이 깨진 쥐들은 여러 형태의 환경에서 진행한 공간인지 기능 테스트에서 정상 쥐들에 비해 길을 잘 찾지 못하고 헤매는 모습을 보였다.

치매 환자는 5명 중 3명이 자주 다니는 곳에서 길을 잃고 헤매며 이는 보통 치매 초기 단계에서 시작된다.

이 연구결과는 '뉴런(신경세포)'(Neuron) 온라인판(1월 19일 자)에 발표됐다.