남영신 육군참모총장이 최근 코로나19로 외출·외박이 통제된 신임 장교들에게 "여러분 여자친구, 남자친구는 다른 사람 만나고 있을 것"이라고 말한 것에 대해 사과했다.

남 총장은 오늘 기자들에게 문자메시지를 보내 "지난달 상무대 신임장교 지휘참모과정 현장지도에서 부적절한 표현을 사용한 데 대해 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다.

또 "신임 장교들의 경직된 마음을 다독이며, 긴장감을 풀어주기 위해 친구를 예로 든 '적절치 못한 표현'이 언급됐다"면서 "현장에서 교육받는 신임 장교와 국민에게 심려를 끼친 점 정중히 사과드린다"고 밝혔다.

앞서 남 총장은 지난달 21일 전남 장성 육군 상무대 예하 포병학교를 찾아 신임 장교 야외 훈련을 참관한 뒤 훈시하는 과정에서 "3월부터 외출·외박을 못 나간 것을 미안하게 생각한다"고 말했다.

그러면서 "여자친구, 남자친구 있는 소위들이 많을 텐데, 여기서 못 나가고 있을 때 여러분 여자친구, 남자친구는 다른 사람 만나고 있을 것"이라고 발언해 논란을 빚었다.