한국과 미국은 최근 북한의 탄도미사일과 순항미사일 발사 등 잇따른 도발이 전면전 태세는 아닌 것으로 평가하면서도 국지도발 가능성에 대비하고 있는 것으로 알려졌다.

정부는 북한의 도발에 동요하지 않고 한국과 미국, 한미일 공조를 강화하겠다는 입장을 거듭 밝혔다.

조현동 주미대사는 전날 워싱턴DC에서 열린 특파원단 간담회에서 "북한의 공격적 언행과 도발 위협이 커지는 상황에서 한국과 미국, 한미일 공조를 강화하겠다"며 "북한의 도발에 절대로 동요하거나 굴복하지 않을 것"이라고 말했다.

그러면서 "북한이 대화로 복귀할 수 있는 전략적 환경 조성을 위해 노력하겠다"고 밝혔다.

또한 "한미 확장억제 실행력 제고를 위해 노력하고, 확장억제 가이드라인을 완성할 예정"이라고 강조했다.

이와 관련해 한국과 미국은 북한이 최근 고강도 대남 위협을 이어가고 있지만 전면전을 준비하고 있는 듯한 정황은 발견되지 않고 있다는 데 공감대를 형성한 것으로 전해졌다.

그럼에도 한미는 북한이 과거에 있었던 연평도 포격을 비롯해, 천안함 공격과 같은 국지적이고 기습적인 무력 도발이나, 기존과는 다른 형태의 도발을 감행할 가능성은 배제할 수 없다는 판단 하에 대비하고 있는 것으로 알려졌다.

북한의 최근 잠수함발사순항미사일 시험발사 발표와 관련해서는 실제로 잠수함에서 발사한 것인지에 대해 한미 정보 당국발로 회의적인 평가도 나오는 것으로 전해졌다.

조 대사는 또 최근 러시아와 북한간 군사협력이 국제사회의 우려를 낳고 있는 것과 관련해, "한미는 국제 사회의 다수 우방국과 긴밀히 소통하며 엄중히 대응하고 있다"고 전했다.

조 대사는 이어 오는 11월 미국 대선을 비롯해 올해에만 전세계 70여개국에서 크고 작은 선거가 예정된 점을 상기한 뒤 "전세계에 가중되는 불확실성의 높은 파고를 잘 헤쳐나가는 것이 우리 외교의 중요한 과제"라고 설명했다.

조 대사는 특히 "불확실한 국제 정세가 미로처럼 복잡한 지도라면 한미동맹은 양국이 함께 지향점으로 삼을 수 있는 나침반"이라고 강조했다.

아울러 정부는 지난해 8월 캠프 데이비드 한미일 3국 정상회의에 이어지는 후속 한미일 3국 정상회의를 한국에서 개최한다는 구상 하에 미국 대선 일정 등을 고려해가며 추진할 예정인 것으로 알려졌다.