미국 국무부는 대북제재 재검토 필요성을 언급한 이인영 통일부 장관의 최근 발언과 관련해 "코로나19에 대한 북한의 극도로 엄격한 대응이 국제사회의 인도적 대북 지원 노력을 상당히 저해한다"고 논평했다.

미 국무부 대변인은 현지시간 28일 이 장관이 최근 북한 주민이 처한 인도주의적 위기를 감안해 대북제재를 재검토할 필요가 있다고 발언한 데 대한 논평 요청에 이같이 답했다고 자유아시아방송이 보도했다.

미 국무부는 "북한이 코로나19에 극도로 엄격한 대응을 하고 있다"며 "이는 유엔 대북제재위원회의 제재 면제를 받은 인도주의 단체, 유엔 기관, 나라들이 북한에 물자를 전달하려는 노력을 상당히 방해한다"고 지적했다.

그러면서 "미국은 수 십 년간 북한주민, 특히 가장 취약한 계층의 인권과 존엄을 보호하고 증진하려는 노력을 옹호해 왔다"고 강조했다.

앞서 이 장관은 영국 일간 파이낸셜타임스와 인터뷰에서 "대북제재의 목적이 아니었는데 결과적으로는 주민들의 삶이 어려워졌다면, 개선할 점을 분명히 짚고 넘어가야 할 시점"이라고 말했다.