일론 머스크의 우주탐사 기업 스페이스X가 개발 중인 화성 이주용 우주선 스타십이 또 폭발했다.

AP통신 등에 따르면 스타십 시제 모델인 'SN11'은 텍사스주 보카치카 발사장에서 이륙해 고도 10킬로미터 까지 올라가는 데 성공했지만 착륙 과정에서 터졌다.

스타십 폭발은 이번이 네 번째이다.

스페이스X는 지난해 12월부터 스타십의 고고도 시험 비행에 착수했고, 하늘로 솟구쳐 올랐던 우주선을 로켓 엔진 역추진을 통해 똑바로 세워 직립 착륙을 시도하는 과정에서 폭발 사고가 이어지고 있다.

앞서 스타십 SN10은 지난 3일 지상 안착에 성공하는 것처럼 보였으나 착륙 이후 약 3분 만에 폭발했고, SN8과 SN9도 착륙 시도 과정에서 지상 충돌로 폭발했다.

이번 스타십 SN11 시험 발사는 짙은 안개가 낀 날씨 속에서 진행됐는데 15층 건물 높이의 SN11은 정상적으로 상승했지만 직립 착륙을 위해 로켓 엔진을 재점화하는 상황에서 이상이 발생했고, 곧 폭발로 이어졌다.

스페이스X가 착륙 과정을 보여주기 위해 설치한 영상 카메라는 고장이 나면서 폭발 장면을 잡지 못했지만, 다른 영상에는 폭발 이후 금속 파편이 비처럼 떨어지는 모습이 포착됐다.

로이터통신은 착륙 지점에서 멀리 떨어진 곳에서도 스타십 파편이 발견됐다고 전했다.

머스크는 트위터를 통해 로켓 엔진 한 곳에 문제가 있었던 것으로 보인다며 착륙을 위해 재점화했을 때 제대로 작동하지 않았다고 밝혔다.