미국 조 바이든 대통령이 21일 민주당 대통령 선거 후보직에서 사퇴한다"고 밝혔다.

지난달 27일 TV 토론 부진 후 진보 진영 안팎의 사퇴 요구 압박을 받은지 약 3주만이다.

고령으로 건강문제에 대해서 여려이야기가 나오는 와중에 바이든 대통령은 트럼프 전 대통령과의 지난달 27일 조기 TV 토론에 합의하면서 큰 자충수를 두었던 것이다.

바이든 대통령은 지지율이 계속 떨어지면서 이를 통해 반전의 계기를 만들려고 했지만, 막상 토론 무대에 선 그는 어리둥절한 표정으로 등장하더니 심하게 말을 더듬고, 문장을 제대로 마치지 못하고, 트럼프 전 대통령의 잇따른 거짓말에도 적절히 대응하지 못하면서 고령과 건강 문제에 대한 우려를 크게 증폭되 상황에 지지자들이 등을 돌리게 된것이다.


바이든은 사퇴하면서 카멀라 해리스(60) 부통령을 대선후보로 공식 지지(endorse)한다고 밝혔다.

바이든은 이날 성명에서 “재선 도전을 하려했지만 우리 당과 나라를 위해서는 내가 도전을 포기하고 대통령으로서 남은 임기에 집중하는 것이 맞는다”며 이같이 밝혔다.

바이든의 사퇴 결정은 11월5일로 대선을 불과 107일 앞두고 이뤄진 것으로 경선을 치른 현직 대통령이 전당대회를 앞두고 재선 도전을 포기한 것은 미 현대사에서 전례를 찾기 어려운 일이다.

뉴욕타임스는  바이든  대통령의 사퇴 결정으로 민주당의 새로운 후보를 선출하기 위한 치열한 경쟁이 시작됐다”며 “경선 단계가 아닌 전당대회에서 후보가 결정되는 건 여러 세대 만에 처음 있는 일”이라고 했다.

이어 유력한 대체 후보로 거론되는 카멀라 해리스 부통령을 거론하고 “해리스가 가장 강력한 위치에서 경선 과정을 시작하지만 다른 민주당 후보들의 도전에 직면할 가능성도 있다”고 했다.

각종 여론조사에서는 민주당원들의 70%가 대통령 후보 교체를 원한다고 언급되며, 그동안 우위를 보이던 선거자금 문제도 불거진 것이다.

민주당 고액 후원자들이 잇따라 지원을 중단했고, 2분기에는 모금액이 트럼프 전 대통령에게 뒤져진 상황에서 선거직 사퇴는 어쩔 수 없는 선택이라는 것이다.

이에 설상가상으로 지난 17일 코로나19 바이러스 감염으로 선거운동을 중단하고 델라웨어주 사저에서 칩거에 들어가면서 긴장은 더욱 고조 되었으며, 고령 논란이 다시 확신되며,이러한 상황에 직면하게 된 것이다.