스티븐 비건 미국 국무부 부장관 지명자는 북한에 대해 외교적 해결을 위한 창이 여전히 열려 있다면서도 "북한이 다시 도발적 조치들로 회귀한다면 '거대한 실수'가 될 것이라고 말했다.

외신 등에 따르면 비건 지명자는 상원 외교위 인준 청문회에서 "외교의 창이 여전히 열려있다"며 "하지만 북한은 이 기회를 놓치지 말고 잡아야 한다"고 말하며 이같이 밝혔다.

또 북한이 미국에 '새로운 계산법'을 요구하며 제시한 '연말 시한'은 '인위적 시한'이라고 선을 그으며, 3차 북미정상회담이 열리기 위해서는 '합의에 가까운 성과'가 이뤄져야 한다는 입장도 전했다.

특히 최선희 북한 외무성 제1부상이 '카운터파트'로 나서야 한다며. 협상의 실효성을 높이기 위한 '비건-최선희 라인'으로의 '체급 격상'을 공개 제안했다.

이는, 최 제1부상이 '대북 적대 정책이 계속되면 북미 정상회담에도 흥미가 없다'고 말한 가운데 실질적 진전이 담보돼야 3차 '톱다운 담판'으로 이어질 수 있다는 미국의 입장을 재확인한 것으로 풀이된다.