새로운 코로나19 변이 '오미크론'의 출현에 주요국이 바짝 긴장하며 처음 보고된 남아프리카 지역과 통행을 서둘러 중단하고 있다.

미국은 오는 29일부터 남아프리카공화국과 인근 국가에서 오는 여행객 입국을 제한할 예정이라고 조 바이든 대통령이 26일(현지시간) 밝혔다.

자국민·영주권자를 제외하고 입국을 제한하는 방식이다.

미국이 여행을 제한한 대상 국가는 남아공, 보츠와나, 짐바브웨, 나미비아, 레소토, 에스와티니, 모잠비크, 말라위 등 8개국이며, 더 늘어날 가능성도 있다.

캐나다는 아예 이들 국가의 여행객에 대해 국경을 걸어 잠글 방침이다.

유럽연합(EU)은 27개 회원국이 비슷한 여행 제한조치에 모두 동의했다고 밝혔고, 영국과 러시아 등도 남아공과 인근 국가에서 오는 항공편 차단이나 자국민 외 입국 금지, 격리 등의 조치를 발표하고 나섰다.

싱가포르, 인도, 일본, 홍콩, 말레이시아 등 아시아권과 이스라엘, 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE) 등 중동 국가나 브라질 등 남미 국가도 속속 남아공 인근 국가에 대한 국경 통제에 나서고 있다.

호주는 남아공에서 온 여행객을 의무 격리하는 방안을 추진할 방침으로 전해졌다.

세계무역기구(WTO)도 오미크론의 등장에 따른 각국의 여행제한 조치를 고려, 오는 30일 열 예정이던 각료 회의를 전격 연기했다.

세계 각국의 이런 조치에 대해 조 팔라 남아공 보건부 장관은 "부당하다"며 "세계보건기구(WHO) 기준이나 정상 범위를 넘어섰다"고 반발했다.