미국과 영국이 오늘 홍해를 위협해온 친이란 예멘반군 후티의 근거지를 폭격했다.

지난해 말 홍해에서 후티의 상선 공격이 시작된 이후 다국적군의 첫 공습이지만 중동전쟁으로 확대될 우려도 커지고 있다.

조 바이든 미국 대통령은 후티의 홍해 위협에 대한 직접 대응으로 후티 근거지를 타격했다고 성명을 통해 밝혔다.

바이든 대통령은 미국과 영국의 폭격이 캐나다와 호주, 바레인 등의 지원을 받아 후티가 사용하는 예멘 내 다수의 표적을 성공적으로 타격했다"고 설명했다.

AP통신은 복수의 미 관료들을 인용해, 미국과 영국이 사용하는 장소 10여곳에 순항 미사일 토마호크와 전투기, 선박, 잠수함 등을 동원해 대규모 폭격을 가했다고 보도했다.

표적에는 후티의 물자지원 중심지와 방공 시스템, 무기 저장소 등이 포함된 것으로 알려졌다.

미군이 그동안 이라크와 시리아 내에서 친이란 무장세력을 타격한 적은 있었지만 예멘을 공격한 것은 이번이 처음이다.

후티도 피습 사실을 인정하며 보복을 경고했다.

후티의 후세인 알-에지 외무 부장관은 SNS를 통해 "미국과 영국 전투기 등에 의한 대규모 공격을 받았다"며 "미국과 영국은 높은 대가를 치르게 될 것"이라고 말했다.

바이든 행정부는 중동 내 확전을 촉발할 우려 때문에 후티 공격에 부정적인 입장이었지만 후티 반군의 상선 공격이 계속되자 군사 대응에 나섰다.

이란의 지원을 받는 예멘 반군은 이스라엘의 가자지구 침공에 맞서 하마스를 돕는다는 명분을 내세워 지난해 11월 19일 이후 홍해를 지나는 상선을 27차례 위협하거나 공격했다.

주요 교역로인 홍해가 불안해지자 많은 화물선이 아프리카 남부로 우회하며 전 세계적으로 물류 부담이 커졌다.

이란은 외무부 대변인이 발표한 성명에서 "미국과 영국의 군사 공격을 강력하게 규탄한다"고 밝혔다.

국제사회는 이번 공습에 중동의 '반미 맹주'인 이란이 어떻게 대응하느냐에 따라 가자 전쟁의 불씨가 중동으로 번질 수도 있다고 우려하며 촉각을 곤두세우고 있다.

이란의 개입 수준이 중동 위기의 변수가 될 전망이다.