영국에서 코로나19 백신의 접종 간격을 기존 4주에서 12주로 연장하기로 해 찬반 논란이 일고 있다.

영국 정부는 지난달 30일 1회차와 2회차 접종 사이의 간격을 12주로 늘리겠다고 발표했다.

2회차 접종을 지연시키는 대신 최대한 많은 사람이 1회차 접종을 받게 하겠다는 전략이지만, 영국의학협회, BMA는 성명을 통해 정부 조치를 비판했다.

BMA의 리처드 바우트레이 지역보건의위원장은 성명에서 "현재까지 접종받은 노령 환자들은 코로나19 감염 시 사망 위험이 가장 큰 집단"이라면서 "이제 와서 이들 수만 명의 접종 일정을 바꾸는 건 불공정하다"고 지적했다.

또 접종 일정을 지연시키면 취약계층 환자들의 정서 상태에 악영향을 주고 백신 효력이 떨어질 수 있다고 우려했다.

그러면서 "다음 주 일정 전체를 바꾸라는 지침을 전날에야 전달받았다"라면서 "임상 의료진들이 이토록 짧은 기간에 이런 일을 하는 건 현실성이 없다"라고 지적했다.

또 현재 영국에서 접종이 진행 중인 백신을 제조한 화이자는 성명을 통해 "화이자-바이오엔테크 백신의 임상 3상은 21일 간격으로 투여한 백신의 효능과 안전성을 평가하기 위해 고안됐었다"라면서 "1회차 접종 후 21일이 넘어가도 바이러스 방어가 유지될 것을 입증하는 데이터가 없다"고 지적했다.

코로나19 백신은 통상 1회차 접종을 하고 3∼4주 뒤 효능을 더 높이기 위해 2회차 접종을 해야 한다.

하지만 정부 보건 당국자들은 기대되는 위험과 이익을 따져봤을 때 접종 간격을 늘리는 게 최선이라며 정부 조처를 옹호했다.

잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드 최고 의료책임자들은 의료종사자들에게 보내는 공개서한을 통해 "단기적으로는 2회차 접종에 따른 백신 효능 증가가 그다지 크진 않을 것"이라면서 "코로나19에 대한 초기 방어의 대부분은 1차 접종 이후 이뤄진다"라고 설명했다.

영국 규제 당국은 오는 4일부터 접종을 시작하는 아스트라제네카 백신에 대해서도 접종 기간을 기존 4주에서 12주로 늘릴 것을 권고한 바 있으며, 미국에서도 코로나19 백신의 2회차 접종 시기를 늦추는 방안이 검토되고 있다.