조 바이든 미국 대통령은 이달 하순 방한 때 북한 문제를 논의할 것이며 안보에 대한 철통같은 약속을 재확인할 것이라고 백악관이 밝혔다.

젠 사키 백악관 대변인은 브리핑에서 "바이든 대통령은 한국과 일본을 방문해 새로 취임한 윤석열 당선인, 기시다 후미오 일본 총리와 회담한다"며 "북한 문제가 의제가 될 것이라는 점은 의심의 여지가 없다"고 말했다.

사키 대변인은 "정상들은 안보동맹 심화를 비롯해 경제 관계 강화, 코로나 19 대응을 비롯한 공동의 도전 과제에 대해 논의할 것"이라고도 했다.

사키 대변인은 이어 "다수의 ICBM 발사를 비롯해 북한의 지속적인 역내 불안정행위와 관련해, 바이든 대통령은 한국과 일본의 안보에 대한 우리의 약속을 분명히 할 것"이라며 "확장 억지 약속은 강철같다는 것을 포함해 안보 약속을 재확인할 것"이라고 강조했다.

사키 대변인은 "그런 차원에서 북한 문제는 분명히 토론의 일부가 될 것"이라며 "러시아의 침공을 받고 있는 우크라이나를 지원하기 위한 공동의 노력에 대해서도 논의할 것"이라고 밝혔다.

사키 대변인은 "일본에서 바이든 대통령은 쿼드 정상과 만날 것이고, 한국과 일본이 차지하는 역내에서의 중요성을 감안할 때 이 자리에서도 북한에 대한 논의가 있을 것"이라고 설명했다.

이에 앞서 로이드 오스틴 미 국방장관도 서욱 국방장관과 통화하고 북한의 미사일 도발 등 현안을 논의했다.

오스틴 장관은 통화에서 확장억지를 위해 미국의 모든 군사 역량을 동원해 한국을 지킬 것이라는 미국의 철통같은 약속을 재확인했다고 존 커비 국방부 대변인은 전했다.