성 김 미국 국무부 대북특별대표는 북한의 핵실험 준비 움직임과 관련해 "북한은 분명히 풍계리에서 핵실험 준비를 마쳤고, 언제라도 실험할 수 있다고 본다"고 말했다.

김 대표는 어제 전화 브리핑에서 자신은 북한 핵실험 시간표에 대한 구체적인 정보가 없다면서도 북한의 7차 핵실험이 임박했음을 시사했다.

또 북한이 핵실험을 할 경우 신속하고 강력하게 대응할 수 있게 동맹, 파트너들과 긴밀히 협력하고 있다고 밝혔다.

한미 당국은 북한이 핵실험을 감행할 준비가 사실상 끝났다고 보고 타이밍만 엿보고 있는 것으로 판단하고 있다.

김 대표는 또 북한의 잇따른 무력시위에도 대북 대화를 강조하면서 "북한에 대한 미국의 외교적 접근 약속에 대한 시한과 관련해서는 종료일이 없다"며 "나는 우리가 실행 가능한 외교적 길을 계속 추구하리라 생각한다"고 언급했다.

김 대표는 핵실험과 같은 북한의 도발 행위를 막기 위해 중국이 적극적으로 나서줄 것을 촉구하기도 했다.

성 김 대표는 "우리는 중국이 중요한 역할이 있고, 궁극적인 목표를 공유하고 있다고 믿는다"며 "북한이 한반도와 그 너머를 불안정하게 만드는 행동을 삼가는 게 중국의 이익이라고 믿기 때문"이라고 말했다.