이스라엘군은 팔레스타인 무장정파 하마스의 근거지인 가자지구 내에 탱크 등을 동원해 대규모 심야 공격을 가한 뒤 철수했다고 밝혔다.

이에 따라 이번 심야 급습을 전초전으로 해 이스라엘이 전면적 지상전 돌입 수순에 들어간 것 아니냐는 관측이 제기된다.

이스라엘군은 엑스를 통해 "다음 단계의 전투를 위한 준비로서 가자 북부에서 작전을 벌였다"면서 밤사이 가자지구 내에 병력을 진입시킨 사실을 확인했다.

그러면서 "탱크와 보병은 다수의 테러분자와 기반시설, 대전차 미사일 발사 진지를 표적 공격한 뒤 해당 지역에서 나와 이스라엘 영토로 돌아왔다"고 덧붙였다.

이와 함께 이스라엘군은 탱크 여러 대가 이동하는 모습과 포격을 가한 후 도시 외곽의 표적 등이 폭발하는 모습을 담은 1분여 짜리 영상을 게시했다. 

로이터 통신은 이번 급습이 지금까지 있었던 가자 침투 작전 중 가장 큰 규모였다고 전했다. 

가자지구 주변에 대규모 병력을 집결시킨 이스라엘군은 지난 22일부터 산발적으로 제한적 지상 작전을 벌여왔다.

이스라엘 한 언론은 '다음 단계의 전투'라는 이스라엘군의 언급이 "전면적인 지상 공격을 가리키는 것"이라고 설명했다.

지상군 전면 투입에 앞서 가자지구 외곽에 위치한 하마스의 방어진지를 제거하는 사전작업이 진행되고 있거나, 하마스의 방어 수준을 파악하려는 정찰 내지 탐색의 성격이 강한 공격일 수 있다는 분석이다.

네타냐후 총리는 연설에서 팔레스타인 가자지구 지상군 투입 전망과 관련해 "구체적인 사항은 말할 수 없지만, 시점은 전시내각의 만장일치 합의에 따라 결정될 것"이라며 이같이 말했다.

앞서 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 미 관리들을 인용, 바이든 행정부가 가자지구 지상전을 수일 동안 연기해달라고 이스라엘에 요청했다고 전했고, 월스트리트저널(WSJ)은 이스라엘 측도 이에 동의했다고 보도했다.

 보도가 나온 뒤 바이든 대통령은 인질 석방을 요구했으냐는 질문에 "아니오(No)"라고 답한 뒤 "그 사람들을 안전하게 구출하는 것이 가능하다면 그것이 그가 해야 할 일이라고 그에게 내비쳤다"고 밝혔다.