미 7함대는 오늘 홈페이지를 통해 "남중국해에서 '항행의 자유 작전'을 실시했다"며 "존 매케인함이 국제법에 따라 파라셀제도 인근에서 항행의 자유권을 행사했다"고 밝혔다.

이어 "국제법은 중국과 같은 대륙국가가 흩어진 제도 전체에 대한 영해기선을 설정하는 것을 허용하지 않는다"며 "중국은 영해기선을 근거로 내해와 배타적경제수역 등의 범위를 더 늘리려고 시도해왔다"고 주장했다.

미 7함대는 또 "남중국해에 대한 불법적이고 광범위한 영유권 주장은 연안 국가들의 항행의 자유와 영공 비행, 자유 무역 등에 심각한 위협이 된다"고 강조했다.

존 매케인함은 일본 요코스카 기지를 모항으로 하는 미 제7함대 소속 군함으로, 지난 4일 중국 대륙과 대만 사이에 위치한 대만해협을 통과한 데 이어 어제는 중국이 영유권 분쟁 중인 남중국해 파라셀 제도 인근을 진입했다.

이에 중국군 남부전구의 톈쥔리 대변인은 존 매케인함이 파라셀 제도에 '무단 난입'했다고 반발하며 "남부전구 병력이 추적·감시하는 한편 경고해 퇴거시켰다"고 밝혔다.

한편, 미 인도태평양사령부는 오늘 홈페이지를 통해 핵추진 잠수함 '오하이오'가 미 해병 제3원정군과의 합동 훈련을 위해 일본 오키나와 인근을 경유한 사실을 공개하기도 했다.