영국 정부의 연구진이 코로나19 감염자를 조사, 분석 결과 영국발 변이 바이러스에 감염된 이들은 병세가 중증으로 악화해 병원에 가는 비율이 더 높은 것으로 나타났다.

보고서는 "다른 코로나19 바이러스들과 비교할 때 영국발 변이 바이러스가 입원과 사망 위험이 커지는 현상과 관련이 있다"고 지적했다.

영국 정부는 발견 당시 변이 바이러스의 전염력이 기존 바이러스보다 최대 70% 강할 수 있지만 치명률을 높이지는 않는다는 초기 연구 결과를 밝혔었다.

영국발 변이 바이러스는 이후 수 주 동안 강한 전파력을 확인하며 영국 전역에서 지배적인 변이가 된 것을 넘어 80여개국으로 확산했다.

세계 각국은 영국, 남아프리카공화국 등지에서 발원한 변이 바이러스의 등장 때문에 방역에 비상이 걸렸다.

일부 유럽 국가는 영국발 변이를 의식해 마스크 착용 규제를 강화하기도 했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)도 가능하다면 천 마스크 2개를 겹쳐 쓰거나 의료용 마스크를 착용하라고 권고했다.

일부 코로나19 백신은 영국발 변이에도 여전히 예방효과가 있는 것으로 전해지고 있다.

모더나, 화이자-바이오엔테크 등 제약사는 기존에 개발한 자사의 백신이 최신 변이 바이러스들에 효과적이라고 밝혔다.