국내 최초의 원전 해체 작업이 본격적으로 시작됐다.

한국수력원자력은 국내 최초로 고리1호기의 '제염' 작업에 착수했다고 밝혔다.

제염은 원전에 있는 방사성 물질을 화학약품으로 제거하는 작업으로,해체 작업자의 피폭을 최소화하고 안전한 해체를 위해 필수적으로 거쳐야 하는 과정이다.

한수원은 방사성 오염이 가장 심할 것으로 추정되는 원자로 냉각재 계통과 화학·체적 제어계통, 잔열 제거계통에 과망간산·옥실산 등의 화학약품을 주입해 방사성 물질을 30분의 1 수준으로 낮추는 것을 목표로 하고 있다.

계통 제염이 완료되면 발전소 건물을 실제로 철거할 준비가 됐다는 것을 의미하며,제염 이후에야 원자력안전위원회의 '해체 승인'이 내려지기 때문에 사전절차에 해당하지만 기술적 공정에서는 꼭 필요한 절차로 해체의 '첫 단계'로 볼 수 있다.

원안위 해체 승인이 내려지면 고리1호기의 '사용 후 핵연료'가 반출되고, 비방사성 구조물부터 방사성 구조물 순으로 건물이 철거되고 마지막에는 원전 부지가 나대지로 복원되며 해체 작업이 완료된다.

고리 원전 1호기는 1978년 4월 29일 상업 운전을 시작한 우리나라 최초의 원자력발전소로, 2017년 6월 18일 영구 정지하고 해체를 준비해왔다.

한편, 이번 제염 작업에는 국내 기술진이 개발한 국산 기술과 장비가 사용된다.

한수원은 이번 경험을 활용해 국내 해체 기술의 실증과 고도화 작업에 속도를 낸다는 방침이다.