희소감염병인 원숭이두창이 유럽, 북미, 중동 등으로 확산하는 가운데 정부가 원숭이두창에 예방효과가 있는 천연두 백신을 대량 보유하고 있는 것으로 확인됐다.

질병관리청은 "정부가 두창백신 3천502만명분을 비축하고 있다"며 "생물테러 대응 등 비상상황에 대비하기 위한 것으로, 세부 사항은 비공개"라고 밝혔다.

천연두 백신은 원숭이두창에 약 85%의 예방효과를 가진 것으로 알려져, 영국과 스페인, 호주 등에서 백신 확보에 나선 상태이다.

원숭이두창은 중앙아프리카와 서아프리카 일부 지역의 풍토병으로 알려져 왔지만, 최근 유럽과 북미를 비롯한 세계 각지에서 감염 보고가 이어지고 있다.

세계보건기구는 지금까지 영국 내 20건을 포함해 유럽과 미국, 호주, 이스라엘 등 12개국에서 92건의 감염과 28건의 감염 의심 사례가 보고됐다고 밝혔다.

원숭이두창의 치명률은 3∼6%로 높게 나타난 반면, 전파력은 높지 않으며 감염된 사람의 피부, 수포와 접촉했을 때 상처를 통해 감염되는 것으로 알려졌다.