기초과학연구원(IBS) 한국바이러스기초연구소는 영국 최고 바이러스 연구기관인 의학연구위원회(MRC) 바이러스연구센터와 바이러스 감염병 공동 연구를 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다.

협약식은 현지 시간으로 지난 23일 영국 글래스고대에서 열렸다.

IBS는 바이러스 기초원천역량 확보를 통해 국가 감염병 안보에 공헌하고자 지난 해 7월 한국바이러스기초연구소를 출범시켰으며 현재 ‘신변종 바이러스 연구센터'와 '바이러스 면역 연구센터' 등 2개의 센터를 운영 중이다.

MRC는 DNA 이중나선 구조를 규명한 제임스 왓슨과 프랜시스 크릭, 인류 최초의 항생제를 발견한 알렉산더 플레밍 등 30여 명의 노벨상 수상자를 배출한 영국 바이오 연구의 산실이라고 IBS는 설명했다.

지난 2010년 바이러스성 질병에 대한 글로벌 대응을 위해 설립된 MRC 바이러스연구센터는 바이러스 생물학, 동물-인간 전파, 사회 전파 등 바이러스성 감염병 전반에 대한 연구를 수행 중이다.

IBS는 이번 협약이 양 기관의 물적‧인적 인프라를 상호 공유하며 세계 최고 수준의 바이러스 연구를 수행하자는 의미에서 시작됐다고 밝혔다.

두 기관은 동물 매개 바이러스가 포유류에 전염되는 메커니즘과 바이러스가 숙주의 면역 체계를 극복하는 방법 등 다양한 공동 연구를 수행할 계획이다.

최영기 한국바이러스기초연구소장은 "이번 협약은 바이러스에 대한 근본적인 이해를 토대로 최종적으로 바이러스 질병을 통제할 수 있는 궁극적인 수단을 개발하는 것에 목표를 둔다"라고 말했다.