안개의 농도에 따라 자동차 후미등의 밝기가 조절되는 기술이 개발됐다. 

한국건설기술연구원(건설연)은 ‘안개 도로 시정거리 감응형 자동차 후미등 자동 광도 조절 기술’을 개발했다고 밝혔다.

건설연에 따르면, 안개로 인해 크고 작은 사고는 매년 발생하고 있는 가운데 특히 2015년 2월 영종대교에서 발생한 106중 추돌사고는 사회적 불안감을 증대시켰다. 

연구 결과에 따르면, 안개는 치사율이 6.9로, 눈(1.7)이나 비(1.8)에 비해 가장 위험한 기상 조건으로 분석됐다.

이러한 결과는 운전자가 정보를 수집하는 방식과 밀접한 관련이 있으며, 운전 중 얻는 정보의 90% 이상이 시각을 통해 전달된다는 점에서 시각 정보의 중요성이 강조되고 있다.

즉, 운전자의 '눈(目)'을 통한 정보 수집은 운전의 핵심 요소이며, 특히 안개로 인한 시야 제한이 대형 후미 추돌사고의 주요 원인으로 작용하고 있다.

자율주행차의 ‘눈(目)’ 역할을 담당하는 센서는 주로 레이더(RADAR, RAdio Detecting And Ranging), 라이다(LiDAR, Light Detection And Ranging), 카메라 비전 기술을 활용하며, 악천후에 강한 레이더 센서를 통해 전방 물체 인식에 큰 어려움은 없을 것으로 보인다.

그러나 모든 차량이 자율주행 기술을 완전히 도입하기까지는 상당한 시간이 걸릴 것이므로 자율주행차와 일반 차량이 공존하는 상황이 지속될 것으로 예상된다. 

완벽한 자율주행 기술을 장착한 차량이 악천후 속에서도 안전하게 주행할 수 있을지라도, 뒤따르는 차량은 여전히 일반 차량일 가능성이 높아 안개가 낀 도로에서의 추돌사고 위험은 여전히 존재한다.

이러한 문제를 해결하기 위해서는 후미등의 밝기를 안개 농도와 시정거리에 맞춰 자동으로 조절하는 시스템이 필수적이라는 지적이다. 

이에 건설연 도로교통연구본부 연구팀은 연천 SOC 실증연구센터의 기상재현 도로실증실험 시설을 활용해 다양한 안개 조건에서 자동차 후미등의 최적 밝기를 규명하고 이를 알고리즘으로 구현했다.

이 시스템은 도로의 안개 상황별 농도에 따라 후미등의 밝기를 자동으로 조절할 수 있는 시스템을 개발해 자율주행차와 비자율주행차에 적용해 실증 검증을 완료했다. 

‘안개 도로 시정거리 감응형 자동차 후미등 자동 광도 조절 기술’은 현재 양산되는 차량과 향후 자율주행차량 모두에 적용할 수 있다.

현재 대부분의 차량 후미등이 LED 모듈로 제작돼 있어 밝기 조절이 가능하여 차량 내부 또는 외부에서 시정거리 신호를 수신해 후미등의 적정 광도를 조절할 수 있다.

따라서 양산 차량에 적용하더라도 비용 상승은 미미할 것으로 예상된다.

이 기술은 현재 국내 특허 2건이 등록됐으며, 미국, 일본, 유럽 등 3극 특허 출원이 완료돼 등록 절차가 진행 중이다.

김병석 건설연 원장은 “해마다 반복되는 안개 도로에서의 대형 추돌사고를 예방함으로써 국민의 안전과 삶의 질 향상에 크게 기여할 수 있을 것”이라며 “악천후 도로에서 자율주행차와 첨단 도로 인프라 간 협력이 가능하도록 기술 개발에도 박차를 가할 것”이라고 밝혔다.