정부는 이번주 코로나19를 풍토병으로 전환하는 등, 포스트 오미크론 대응 체계를 발표한다.

포스트 오미크론 대응체계에는 지난 2년여간 비상 상황에 맞춰 가동됐던 방역과 의료체계를 다시 일상체계로 되돌리기 위한 구체적인 방안이 담길 것으로 보인다.

특히, 이번 '포스트 오미크론 대응'에서는 의료체계 일상화에 한층 더 무게가 실릴 것으로 알려졌다.

코로나19는 현재 에볼라바이러스병과 페스트, 탄저병 등과 같이 '1등급' 감염병으로 지정돼 있어, 모든 환자는 원칙적으로 음압병실 등에서 격리치료를 받도록 돼 있다.

그러나 현장에서는 코로나19 백신과 치료제가 존재하고, 누적 치명률도 0.13% 수준으로 낮아진 상황에서 감염병 등급을 최고 단계로 유지하는 것이 현실에 맞지 않은 대응이라는 지적이 제기됐다.

또한 코로나19 환자도 독감 환자처럼 모든 동네 병·의원에서 언제든 검사와 대면진료를 받을 수 있도록 환자와 의료기관의 '수용성'을 높이려면 등급 하향이 필수라는 의견도 나왔다.

정부는 의료역량과 코로나19 대면진료 활성화를 고려해 일단 코로나19 감염병 등급을 결핵과 수두, 홍역과 같은 '2급'으로 한 단계 내리는 방안을 두고 검토중이다.

실제로 코로나19 등급이 하향 조정된다면 확진자의 격리기간이 줄어들거나 격리 의 자체가 아예 해제될 수 있다.

1급 감염병 환자는 모두 격리해야 하지만 2급 감염병 중에서는 결핵, 홍역, 콜레라 등 11종 환자만 격리 의무가 있다.

현재 정부는 격리치료 대상에 한해 치료비를 지원하고 있어, 코로나19 환자 격리 의무 자체가 사라진다면 치료비 지원 역시 없어지게 된다.

격리기간이 줄어들거나 격리 의무 자체가 사라지면 각 의료기관은 격리병상 수를 줄이고, 격리병상 운영에 투입됐던 인력과 자원을 다른 곳에 활용할 수 있게 된다.

김우주 고려대구로병원 감염내과 교수 역시 코로나19 변이와 독감 유행 등을 고려해 "올해 가을∼겨울까지의 중기 계획을 시나리오별로 짜야 한다"고 제언했다.

이어 "확진자가 줄긴 했으나 20만명 수준인데 적다고 할 수 있나"고 반문하면서 "이 중 20% 정도는 중증·사망 위험이 비교적 높은 60세 이상이라, 이 연령층에서만 하루 4만∼5만명씩 나오고 있다"고 우려했다.