한국기계연구원이 폐플라스틱을 영구적으로 재사용하는 기술 개발에 착수했다.

과학기술정보통신부 산하 한국기계연구원(기계연)은 오늘 오후 2시 대전 본원에서 ‘플라즈마 활용 폐유기물 고부가가치 기초원료화 사업단’을 출범하고 현판식을 개최한다.

사업단은 과기정통부와 환경부가 추진하는 혁신도전 프로젝트 사업의 지원을 받아 총 연구비 270억 원을 투입해 폐플라스틱 등 폐유기물의 영구 재사용을 위한 기술 개발에 착수한다.

사업단에는 기계연과 한국생산기술연구원, 한국화학연구원, 한국과학기술연구원 등 출연연과 KAIST, 서울대, POSTECH, 서강대, 연세대 등의 대학을 포함해 모두 16개 기관이 참여한다.

사업단은 코로나 기간 다수 발생한 폐플라스틱 등 폐유기물 문제를 해결하고 세계적인 기후 위기로 인해 시급해진 탄소중립 목표를 달성하기 위한 혁신 기술 개발을 중점 수행할 예정이다.

사업단은 특히 폐플라스틱을 선별과정 없이 단일 공정을 통해 에틸렌, 프로필렌으로 전환해 영구 재사용 가능하게 하는 기술이 개발되면 석유 사용량을 급감할 수 있어 기후변화 대응의 첨병 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다고 밝혔다.

송영훈 사업단장은 “소각이나 열분해, 가스화를 통해 폐플라스틱을 연료화 하는 것은 탄소중립의 방안이 되기 어렵지만 폐플라스틱을 영구 재사용 할 수 있게 되면 폐기물과 석유 사용량 저감은 물론 탄소중립 실현을 앞당길 것”이라고 말했다.