매년 숙박시설에서 화재가 400건 가까이 일어나지만, 스프링클러 등 소방안전시설이 제대로 갖춰치지 않아 화재 위험이 줄지 않는 것으로 나타났다.

소방청 국가화재정보시스템을 보면, 최근 5년간(2019∼2023년) 숙박시설에서 발생한 화재는 총 1천843건으로 집계됐다.

인명 피해는 총 387명으로, 이중 사망자는 32명 등이다.

이런 가운데 숙박시설을 대상으로 한 소방시설 관련 기준이 강화돼도 소급 적용이 되지 않는 것으로 확인됐다.

또, 화재 위험이 더 큰 오래된 건물이 오히려 소방시설을 제대로 구비하지 못한 역설적인 상황도 계속되고 있다는 지적이다.

숙박시설 화재는 2019년 365건, 2020년 344건, 2021년 375건, 2022년 382건, 2023년 377건으로 매년 비슷한 수준으로 일어났다.

인명피해는 2019년 123명이 발생한 후 2020년에는 63명으로 감소했고, 2022년 다시 80명으로 늘었으나 2023년에는 59명으로 집계됐다.

숙박 종류별로 살펴보면 모텔에서의 화재가 전체 35%가량인 645건으로 가장 많았다.

펜션이 328건, 호텔이 273건으로 뒤따랐다.

원인 별로는 전기적 요인이 708건으로 가장 많았고, 부주의가 654건으로 뒤를 이었다.

부주의 중에서는 담배꽁초가 232건을 차지했다.

방화는 53건, 방화 의심은 63건이었다.

이처럼 숙박시설에서 화재가 계속돼 다수의 인명 피해를 낳는 것은 스프링클러 등 소방안전시설이 미비한 경우가 많기 때문이다.

스프링클러는 1981년 11월 11층 이상 숙박시설의 11층 이상에 설치하도록 관련 규정이 만들어졌고, 2005년 5월부터는 11층 이상 숙박시설 전 층에 설치하도록 의무화됐다.

2018년 1월에는 6층 이상 숙박시설의 전 층에 설치하는 개정안이 시행됐다.

2022년 12월부터는 층수와 관계 없이 숙박시설로 사용하는 면적이 600㎡ 이상인 경우에는 일반 스프링클러를, 300㎡ 이상인 경우에는 간이 스프링클러를 설치하도록 규정했다.

소방시설 관련 기준은 계속 강화되고 있으나 개정 기준이 소급 적용되지 않는 사례가 많아 과거에 건축된 숙박시설은 여전히 안전 사각지대에 놓여 있다는 지적이다.

특히 전국에서 영업 중인 숙박시설 약 3만개 중 2만8천개가량은 10층 이하의 건물로 추정됐다.

5층 이하로 범위를 좁혀도 약 2만3천개이다.

2019년 한국소비자원의 '숙박시설 화재 안전관리 실태조사'를 보면, 당시 조사 대상이던 서울·경기 소재 숙박시설 20개소는 모두 6층 이상 11층 미만이었으나 스프링클러가 설치돼 있지 않았다.

최근 불이 나 19명의 사상자가 발생한 부천 호텔도 9층으로, 2003년 준공돼 관련 법의 소급 적용을 받지 않았다.

스프링클러는 초기 화재 진화에 결정적인 역할을 하는 효과적인 소화 설비다.

지난해 전남 한 요양병원 지하 보일러실에서 불이 났을 때는 스프링클러가 작동하면서 불이 보일러실에서 확산하지 않고 꺼져 큰 피해를 면했다.

그러나, 스프링클러가 설치되지 않았거나 작동하지 않은 화성 아리셀 공장과 인천 청라아파트 지하주차장에서 일어난 화재는 대규모 인명 피해 및 재산 피해를 낸 후에야 진화됐다.

이에 스프링클러를 기존 건물에 소급 설치하려는 노력은 국회와 시민단체 등에서 지속되고 있다.

국민의힘 고동진 의원은 최근 숙박시설 등 특정소방대상물에 스프링클러 설비 설치를 의무화하는 법안을 국회에 제출했다.

이번 법안은 해당 시설 관계자들이 2027년 12월 31일까지 스프링클러를 설치하도록 규정하고, 국가와 지방자치단체가 설치 비용의 전부 또는 일부를 지원할 수 있도록 하고 있다.

하지만 기존 건물에 스프링클러를 설치하는 데 드는 비용 등을 생각하면 영세 업체가 다수인 숙박시설 운영자들에게 이를 강제하기는 쉽지 않다.

소방청 관계자는 "현재도 기존 건물에 스프링클러를 설치할 시 정부나 지자체에서 지원하는 부분이 있으나 큰 공사가 필요하고 비용도 많이 들어 대부분이 영세업체인 숙박시설에 무작정 설치를 강제하기는 어렵다"며 "소급 적용은 안전의 측면과 업주의 생계 등 다방면을 고려해 신중히 접근해야 할 것"이라고 말했다.