서울 서초구 원지동 소재 서울추모공원 내 화장로(火葬爐 cremator) 증설공사가 일요일인 오는 15일부터 시작된다. 

서울추모공원 화장로 공사는 내년 7월 4기 증설 완료를 목표로 설계와 시공이 동시에 진행하는 ‘패스트트랙’ 방식을 적용된다.

이번 공사로 서울추모공원의 화장로는 현재 11기에서 15기로, 유족대기실은 10실에서 14실로, 주차면은 128대에서 178대로 각각 확대된다.

서울시는 이번 공사에 대해 지난 2008년, 서울추모공원을 설계 당시(민선 4기) 미래 화장수요를 예측해 미리 확보해 둔 화장로 증설 대비 공간을 활용한다고 밝혔다.

또, 서울추모공원 건립 당시, 화장로 1기당 224억 원이 소요됐으나 이번 증설에는 건물 건립과 부지매입․조성비 등이 제외돼 1기당 18억 원이 들어, 12배 이상의 비용 절감 효과가 발생한다고 서울시는 전했다.

서울시는 시민과 유족들의 불편을 최소화하기 위해 소음이 크게 발생하는 철거․해체 과정과 이설, 용접 등 작업은 화장이 종료된 오후 7시 이후에 진행하고, 공사 기간 중에도 현재 운영하고 있는 화장로 11기를 중단 없이 계속 운영한다고 밝혔다. 

설계와 시공을 동시에 진행, 설계 용역이 완료되기 전 조기 발주하는 ‘패트스트랙’ 방식으로 추진된다.

또, 화장로 공급․제조업체와 긴밀한 협조를 통해 자재 수급 지연 문제 등을 최소화해 공사 기간을 당초 대비 5개월 앞당긴 내년 7월경 준공한다는 계획이다.

특히 시는 시민들이 안심하고 화장시설을 이용할 수 있도록 화장시설의 환경오염, 유해성에 대한 우려를 불식시키기 위해 증설 전후 오염물질을 철저히 측정하는 한편 그 결과도 투명하게 공개할 방침이다.

서울시는 내년(2025년) 인구 5명 중 1명이 65세 이상인 ‘초고령 사회’ 진입 등 화장수요 증가에 대비해 올해 1월부터 화장 운영시간을 2시간 연장해, 하루 172건의 화장 공급을 하고 있다고 밝혔다. 

이번 화장로 4기 증설이 완료되는 내년 7월부터는 서울추모공원과 서울시립승화원을 합해 서울에서 하루 최대 198건의 화장공급이 가능할 것으로 보인다.

아울러, 내후년(2026년) 12월, 시립승화원 구형 화장로 23기까지 모두 신형으로 교체되면 하루 평균 20여 건이 더 늘어난 217건의 화장 공급이 가능해, 앞으로 16년 뒤인 2040년까지의 화장 수요에 대비할  것으로 전망된다.

통계 관련 자료를 보면, 서울 관내 사망자 수는 올해(2024년) 5만9천 명에서 2040년 8만8천 명으로 49% 증가하고, 2040년이 되면 하루 평균 227건의 화장 수요가 예상됐다.

실제로 최근 서울시민 1천 명을 대상으로 한 설문조사 결과, 91.6%가 ‘화장장 증설이 필요하다’ 응답했으며 기존 화장장 유휴공간에 화장로를 추가로 설치하는 이번 증설 방식에 76.5%가 공감하는 것으로 조사됐다.

정상훈 서울시 복지실장은 “대한민국 초고령사회 진입이 당장 내년으로 다가온 가운데 화장로 증설은 시민과 유족 편의뿐 아니라 미래 화장수요 증가에 대비해서도 꼭 필요하다”고 밝혔다. 

“유족들이 화장장을 찾아 먼 거리를 이동하는 등 불편, 어려움을 겪지 않도록 화장시설을 빠르게 확충해 나가겠다”고 말했다.